Das Transcontinental-Rennen sollte ein 2600-Meilen-Rennen in ganz Europa sein. Leider ging es für mich nach nur 2000 Meilen zu Ende. Das Rennen hatte nicht gerade einen guten Start, obwohl ich in der ersten Nacht ab Mitternachtsstart stark gefahren bin und bis zum ersten Tag mit den Führenden Schritt gehalten habe. Gegen Mittag wurde ich krank, etwas, das ich aß, wirkte sich auf meinen Bauch aus und ich verbrachte sechs Stunden damit, körperlich krank zu sein und nicht essen zu können. Ich hielt ständig an, um krank zu werden, und musste wegen einer Toilettenbremse anhalten hinter. Irgendwann am Nachmittag fühlte ich mich besser in der Lage zu essen, nachdem ich in einer Apotheke angehalten und mein Französisch benutzt hatte, um Medikamente zu bekommen. Nachdem ich gegessen hatte, wurde ich wütend. Ich hatte das ganze Jahr damit verbracht, mich darauf vorzubereiten und innerhalb der ersten 24 Stunden wurde ich krank, großartig! Ich fuhr wieder richtig hart, konnte mich wieder tanken und die Verfolgungsjagd nach vorne lief. Zurück an der Spitze des Rennens entschied ich mich, durch die Nacht zu fahren und nur 2 bis 20 Minuten Schlafpause einzulegen. Als der Morgen am zweiten Tag anbrach, war ich wieder vor dem Rennen und glücklich. Im Laufe des Tages wurde es möglich, den Berg zu schaffen. Als Ventoux fühlte ich mich gezwungen, meinen Anspruch auf dieses Rennen, das als unbekannte Eigenschaft für andere und mich selbst gilt, geltend zu machen, indem ich der erste TCR15-Rennfahrer war, der das Biest der Provence bestieg. Ich habe es von Geraardsbergen zum Berg geschafft. Ventoux in 1 Tag 15h 59m, nicht weit von einem Rekord entfernt, den ein bestimmtes belgisches Biest, Kristof Allegaert, aufgestellt hat!
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Vom Berg herabgestiegen. Ventoux Ich hielt für eine 20-minütige Schlafpause und ein anständiges Futter an. Heute Abend, in der zweiten vollen Nacht des Rennens, sollte ich die italienischen Alpen und den zweiten Kontrollpunkt in Sestriere erreichen. Ich schaffte es in den frühen Morgenstunden des dritten Tages zum zweiten Kontrollpunkt, nachdem ich zwei weitere 20 Minuten Schlafpausen hatte. Ich habe mich aufgrund des Lesens wissenschaftlicher Artikel entschieden, dass der optimale Schlafansatz entweder ein häufiges 20-minütiges Nickerchen oder ein REM-Zyklus von 90 Minuten war. Ich entschied mich für die 20-Minuten-Option, da ich fand, dass sie gut funktionierte. Wenn ich müde wurde, hielt ich einfach an der ersten geeigneten Stelle an, oft an Bushaltestellen, und stürzte ab.
Der zweite Kontrollpunkt sollte einer der härtesten Parcours des Rennens sein, an denen ich vorbeigegangen bin. Mit einer 40 km langen Schotterstraße, die tatsächlich bis zu 9000 Fuß von Sestriere hinaufführt. Obwohl brutal, knochenschüttelnd und körperzerstörend, war es absolut erstaunlich mit Aussichten, für die man sterben konnte. Ich passierte den Abschnitt in angemessener Zeit und beschloss, in einigen Bereichen übermäßig vorsichtig zu sein, um Schläge, Schäden oder andere zeitaufwändige Probleme zu vermeiden, von denen ich keine hatte. Obwohl ich tatsächlich ein großes Problem hatte, waren meine Scheibenbremsen anständig überhitzt. Das wurde mir erst beim Einbruch in eine Ecke bewusst und ich bekam absolut keine Bremskraft. Ich bin mir immer noch nicht sicher, wie ich um die Haarnadel herumgekommen bin. Nachdem ich zum Abkühlen Wasser über meine Scheiben gegossen hatte, war der Rest des Anständigen langsam und vorsichtig. Nachdem ich zu Susa hinabgestiegen war, stopfte ich mir noch einmal das Gesicht und schlief 20 Minuten. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich bereits eine Vielzahl von Problemen im Zusammenhang mit dem Radfahren.
Jetzt in Italien war es flach, aber die Straßen rau und die Fahrer verrückt. Nachdem ich mich durch die Berge geschoben hatte, konnte ich diese Zeit für eine Erholung auf dem Fahrrad nutzen. Wieder einmal durch die Nacht reiten, aber ich hielt für einen 90-minütigen Schlaf als Teil dieser zusätzlichen Erholung an, die gut funktionierte. Ich fühlte mich immer noch zu keinem Zeitpunkt müde, ich litt nur darunter, ständig gefahren zu sein. Als am zweiten Tag in Italien der Tag brach, stieg die Temperatur und es ging hart. Ich bemühte mich, in der Hitze weiterzumachen, obwohl ich wusste, dass Josh dicht dahinter war. Aufgrund der Hitze schwollen meine beiden Hände auf das Doppelte ihrer normalen Größe an. Ich versuchte anzuhalten und sie unter Wasser laufen zu lassen, aber es war wenig hilfreich. Infolgedessen erlitt ich auch Nervenschäden und verlor das Gefühl in beiden Händen, abgesehen von meinen Daumen. Inzwischen wurde das Rennen zu einem Zweikampf, bei dem andere enge Konkurrenten auf Probleme stießen, als wir die brutalen Alpen überquerten. Mein Rennplan, von Anfang an hart zu fahren, bis die Leute anfingen zu knacken, funktionierte. Josh war letztes Jahr Zweiter geworden, also wusste ich, dass er ein großartiger Gegner sein sollte, und ich hatte Angst. Ich dachte, in dieser Nacht könnte Josh nachlassen, aber er drückte weiter hart nach hinten und so fuhr ich weiter nach Slowenien und über eine andere Bergkette. Um 3 Uhr morgens befand ich mich bei 3 ° im Deckennebel ohne wirklich warme Kleidung. Ein Trugbild, das eine Tankstelle war, erschien. Hier fand ich einen Schrank mit einem Automaten, stieg hinter mich und streckte mich in der Wärme aus, die der Automat erzeugte. Ich habe wieder 90 Minuten geschlafen, da es zu kalt war und ich in die Wärme gewickelt war.
Als die Sonne aufging, begann ich unter meinen Nackenproblemen zu leiden, die den Untergang meiner Rasse bedeuten sollten. Als ich Slowenien durchquerte, verlangsamte sich mein Tempo, da ich häufig anhalten musste, um meinen Hals auszustrecken und mein Fahrwerk von den Blasen und Blutergüssen zu befreien, die ich von den harten Straßen Italiens bekommen hatte. Ich wusste, dass Josh sich mir näherte, aber ich konnte nichts tun. Als der Tag verging und ich nach Kroatien überquerte, wusste ich, dass ich anhalten und mich richtig ausruhen musste, um meinen Hals zu lindern. Später am Tag hatten die Muskeln in meinem Nacken völlig aufgehört zu arbeiten, so dass ich meinen Kopf nicht mehr halten konnte. Es würde einfach herunterfallen und ich konnte nicht sehen, wohin ich ging. Ich hielt in einem Vier-Sterne-Hotel an, schlief 10 Stunden und erwachte und fühlte mich besser. Rückblickend habe ich mich vielleicht nur veräppelt, dass ich besser bin, aber ich war einfach entschlossen, weiterzumachen und Josh zu fangen, der jetzt sieben Stunden Vorsprung hatte.
An diesem Tag bin ich sehr hart gefahren. Ich habe auf dem Fahrrad gegessen, ich habe alles auf dem Fahrrad gemacht und kaum mehr als ein paar Momente angehalten, um Nachschub zu holen. Irgendwann, als ich versuchte, mein Essen an einer Tankstelle zu bezahlen, holte ich schließlich mein Geld aus der Tasche, nur um alles an die Kasse zu werfen, denn ich hatte kein Gefühl in meinen Händen und sie waren weniger als geschickt! Als ich am dritten Kontrollpunkt in Vukovar, Kroatien ankam, nahm ich mir Zeit für Josh, obwohl ich fast von Lastwagen überfahren worden war, die mich frontal überholten und mich von der Straße zwangen. Ich blieb nur kurz stehen, um meine Brevetkarte zu stempeln, und war wieder auf Joshs Schwanz und fuhr nach Bosnien.
Ich fuhr in der Nacht durch Bosnien, die wie der wilde Westen war. Irgendwann verfolgte mich ein Hund, nur um von einem Auto überfahren zu werden, nicht das einzige Haustier, das ich tot am Straßenrand sah. Im Laufe des Tages wurde die Qual in meinem Nacken größer. Gegen Mittag blieb ich stehen, um meinen Nacken auszuruhen, da es zu viel wurde. Ich stellte eine Verbindung zum WLAN her und überprüfte den Tracker. Zu meinem Erstaunen war Josh 2 Meilen auf derselben Straße. Ich verstehe, dass er Straßen genommen hatte, die nicht zum Radfahren geeignet waren. Ich hatte gute Straßen geplant und faire Fortschritte gemacht, wieder hart gefahren. In viel Leid entschied ich mich, mich eine Weile auszuruhen und ein großes Mittagessen zu bestellen, denn bevor ich ihn fangen sollte, musste ich meine Energie und Kraft aufbauen. Ich fuhr bis in den Nachmittag hinein fort, heiß auf Joshs Schwanz, wollte aber erst dann den Fang machen, wenn die Zeit reif war, denn ich litt und wir hatten noch 1000 Meilen vor uns. In den letzten bosnischen Bergen fühlten sich meine Beine großartig an und ich versuchte, die Schmerzen in meinem Nacken auszublenden. Als ich in Montenegro zum vierten Kontrollpunkt in Kotor hinunterstieg, machte ich Geschwindigkeiten von mehr als 80 km / h, die ich zur Hälfte sehen konnte, mit tauben Händen in der Dunkelheit der Nacht. Ich habe sogar meine Sicherheitsgrenzen überschritten. Je näher ich Kotor kam, desto mehr musste ich aufhören, da der Schmerz qualvoll war. Schließlich schaffte ich es nach Kotor, wo ich ein Krankenhaus sah und wusste, dass ich etwas tun musste, um Hilfe zu suchen. Nach einem verwirrten Gespräch mit mehreren Handgesten erhielt ich eine Aufnahme von etwas in meinem Gesäß und machte mich auf den Weg, in der Hoffnung auf Schmerzlinderung. Innerhalb kurzer Zeit begann mein Nacken heftig zu pochen und ich befand mich in einem wahnsinnig drogengetränkten Zustand, als ich um Kotor herum radelte und schließlich auf einer Bank halb ohnmächtig wurde. Als ich zur Besinnung kam, fand ich einen Polizisten und fragte ihn, wo das nächste Hotel sei. Mehr Radfahren im Kreis, ich fand ein Hotel und wurde für die Nacht ohnmächtig.
Am späten Morgen erwachte ich schließlich mit der wunderschönen Aussicht auf die Bucht von Kotor. Leider waren sie alles, was an diesem Tag zu schön war. Beim Frühstück kam Barney vom Transcontinental-Team, um mich zu interviewen. Zu diesem Zeitpunkt war ich gebrochen, qualvoll und niedergeschlagen. Ich war gekommen, um hart zu fahren und meine Grenzen zu finden, da es mir gelungen war. Ich würde nichts ändern, was ich getan habe, denn es würde keinen Einfluss auf den Zerfall meiner Nackenmuskulatur haben. Ob Sie es glauben oder nicht, an diesem Punkt des Rennens fühlte ich mich brillant! Meine Beine waren stark und meine Stimmung glücklich. An diesem Morgen beim Frühstück war ich fast bereit zu kratzen, denn ich rase alles, um zu gewinnen. Ich habe nicht einfach angefangen zu beenden, es war immer ein Sieg oder nichts. Meine Chance zu gewinnen war weg. Das heißt, während des Tages und nach einigem Nachdenken wurde mir klar, dass es Ehre und Verdienst war, fertig zu werden. Nachdem ich mich 36 Stunden außerhalb des Rennens ausgeruht hatte, war ich immer noch Zweiter. Ich beschloss, den Tag damit zu verbringen, mich auszuruhen und am späten Nachmittag den Mount Lovcen zu besteigen. Um zu beweisen, dass ich mich großartig fühlte und wie wütend ich war, fuhr ich hart und machte eine gute Zeit auf dem schönen Aufstieg. Am Checkpoint beschloss ich, meinen Hals abzukleben, um die Belastung zu verringern und meinen Kopf hochzuhalten. Nach Überlegungen und Ratschlägen eines Freundes zu einem späteren Zeitpunkt hätte ich mir ein Handtuch um den Hals wickeln sollen, um als Zahnspange zu dienen. Rückblick ist eine großartige Sache, hey, vielleicht wäre ich fertig geworden. Leider funktionierte mein Band nicht und als ich vom Mount Lovcen nach Podgorica hinabstieg, wurde mir klar, dass mein Rennen vorbei war.
Als ich herabstieg, sammelten sich die Gedanken des Tages in meinem Kopf, ebenso wie die Schmerzen in meinem Nacken. Ich bin gekommen, um hart zu fahren, und ich kann stolz auf meine Bemühungen sein. Ich habe mich an die Grenzen meiner Fähigkeiten gebracht, leider hat mein Körper mich aufgegeben, ich werde weggehen und Physiotherapie an meinem Hals bekommen und herausfinden, warum es passiert ist. Dies ist mein erstes Rennen außerhalb der Distanz eines britischen Straßenrennens. Ich habe mich stärker als je zuvor geschoben und mich der Herausforderung gestellt. Am Ende dachte ich darüber nach, dass der Schmerz in meinem Nacken, unabhängig von langfristigen Schäden, das Beenden des Rennens eher zur Pflicht als zur Leidenschaft machte. Ich würde jetzt lieber weggehen und härter zurückkehren, mit einer Leidenschaft, die stärker ist als je zuvor, als zu kämpfen, um zu beenden und das Risiko einzugehen, meine Liebe zum Rennen zu verlieren. Ich komme wieder, ich weiß jetzt, dass ich für Ultra-Rennen gebaut bin.
Danke James