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2018 war mein erstes Jahr in der Strade Bianche. Es stellte sich in vielerlei Hinsicht als episch heraus. Erstens gab es das Problem, überhaupt zum Rennen zu kommen: Das Winterwetter „The Beast from the East“ in Großbritannien war in vollem Gange und mein erster Linienflug wurde wegen des Schnees abgesagt. Mein zweiter Flug konnte ich nicht erreichen, aber der dritte Flug hat es geschafft - ich habe nur 48 Stunden von Tür zu Tür gebraucht! Das gleiche schlechte Wettermuster machte das Rennen zu einem der feuchtesten und besten Rennen für die Fotografie - also kann ich mich nicht beschweren.

Bei Rennen wie den Klassikern ist es seltsam - als Fotograf hofft man auf schreckliches Wetter. Wenn es mit flauschigen Wolken nicht sonnig ist, werden Regen, Schlamm und jede Menge Drama den Job machen und für zeitlose Bilder sorgen. Das bringt Probleme mit sich, wenn Sie versuchen, Ihr Kamera-Kit trocken und sicher zu halten, also macht es nicht so viel Spaß!

Die einzige Überlegung, die ich in Bezug auf meine Kameraausrüstung mache, ist, die Kameras und Objektive so trocken wie möglich zu halten. Ich benutze Sony A9 und sie waren großartig und haben mich bei schockierendem Wetter in der letzten Saison überhaupt nicht enttäuscht!

Der Versuch, die Atmosphäre jedes von mir abgedeckten Rennens einzufangen, besteht normalerweise darin, einfach herumzulaufen und alles eine Weile einwirken zu lassen, bevor die Kamera herausgenommen wird. Ich mag es, Bilder von allen Menschen und Landschaften rund um ein Rennen zu bekommen und nicht nur von den Fahrern.

Ich verfolge einen Straßenfotografie-Ansatz für meine Rennberichterstattung und Fahrradfotografie. Wie bei allen Rennen, die ich in Italien fahre, war die Atmosphäre großartig, obwohl das Wetter sehr schlecht war, waren die Fans in Kraft und genossen das Rennen wirklich.

Es ist lustig, wenn Sie ein Rennen drehen, haben Sie selten eine Ahnung, was im Rennen selbst tatsächlich vor sich geht. Sie konzentrieren sich so darauf, nur herum zu navigieren und zu den vorgeplanten Haltestellen zu gelangen, um die Bilder zu erhalten, dass Sie Schwierigkeiten haben, die Geschichte jedes Ausbruchs oder Absturzes zu erfassen.

Normalerweise kann man bei einem Klassiker-Rennen, wenn man es mit dem Auto zurücklegt, an verschiedenen wichtigen Stellen auf dem Parcours ungefähr fünf oder sechs Stopps einlegen, bevor man ins Ziel fährt, was bedeutet, dass ich ständig Rennen fahre, um den Fahrern einen Schritt voraus zu sein.

Ein Teil dessen, was die Strade Bianche so besonders macht, ist die Landschaft. Es ist wirklich erstaunlich, aber offensichtlich sind die weißen Schotterstraßen die große Attraktion. Sie sorgen für spektakuläre Bilder sowohl für die Fotografie als auch für die Live-Video-Feeds. Da Schotterfahrten in den letzten Jahren immer beliebter wurden, sind sie Hand in Hand gegangen.

Die Schotterstraßen der Strade regen die Fantasie an, genau wie die Pflastersteine von Roubaix - es gibt etwas, das das Rennen auf den schlechtesten Straßen noch attraktiver macht.

Ein weiteres Gewinnmerkmal der Strade Bianche ist der super steile Abschlussanstieg entlang der Via Santa Caterina durch die Stadt. Es ist die letzte brutale Herausforderung vor dem Betreten der spektakulären Piazza mit all den jubelnden Fans und den Soigneuren mit einer dringend benötigten Dose Cola.

Es sorgt für einzigartige Bilder, Kreidegesicht und Grimassen, tobende Menschenmengen und dergleichen. Es wird wahrscheinlich nur durch die legendären Runden des Roubaix Velodrome am Ende der Hölle des Nordens verbessert ... Wahrscheinlich.

Die Strade Bianche von 2018 ist als moderner Klassiker untergegangen. Es ging um den ersten Versuch des jungen Wout Van Aert im Rennen.

Ich war eiskalt und bemühte mich, meine Kameras trocken zu halten, und wartete auf die Fahrer oben auf dem letzten Anstieg. Im Hinterkopf wusste ich jedoch, dass der jetzt trockene Schlamm für einige großartige Aufnahmen sorgen würde.

Es war jedoch nicht Van Aerts Tag, und mit Teijs Benoot vor ihm, als sie hereinkamen, hatte ich den ganzen Weg einen tollen Rahmen. Ich hatte mein 70-200mm Objektiv an, damit ich die Fahrer einfangen konnte, als sie sich nach oben kämpften.

Wout war am Limit, als er sich der Spitze näherte. Man konnte sehen, wie sein Pedalhub langsamer wurde und er gegen das Fahrrad kämpfte, um die letzten 10 Meter zurückzulegen.

Dann sackte er einfach auf dem Oberrohr zusammen und fiel mit Krämpfen zu Boden. Ich habe einfach weiter geschossen, weil ich wusste, dass es ein ikonisches Bild ist.

Irgendwie hob er das Fahrrad auf und lief im Cyclocross-Stil bis zur Spitze des Aufstiegs, bevor er eine klassische CX-Neumontage durchführte.

Er war immer noch erschöpft - er wackelte auf der ganzen Straße und für eine Sekunde dachte ich, er würde wieder herunterfallen und buchstäblich auf meinem Schoß landen, da er so nah war. Ich habe alles festgehalten.

Um den Sieg in der Toskana zu erringen, muss man ein typischer Klassiker sein. Jemand, der über hervorragende Fähigkeiten im Umgang mit dem Fahrrad verfügt, kann über die Klumpen und Unebenheiten hinwegkommen und den ganzen Tag sitzen und große Watt herausdrücken. Sie müssen hart sein, oder, um Tom Boonen zu zitieren, es hilft wahrscheinlich, wenn sie große Bälle haben.