Als erstes Rennen im Kalender bricht die Tour Down Under die europäische Fixierung des Radsports für fünf sonnige Tage im Januar. Fast so hell wie die antipodische Sonne, wurden die Rennfarben des Team Bahrain McLaren getauft, als das Peloton zum Debüt der Saison auf die Straßen von Adelaide ging.
Vor dem Hintergrund der schlimmsten Buschbrände Australiens seit Generationen nahm das Départ einen etwas gedämpften Ton an als in den Vorjahren. Die Veranstaltung stellte auch McLarens Rückkehr zum Rennsport in Südaustralien dar - der Straßenkurs der Stadt war einst Zeuge des Erfolgs unter dem Deckmantel von Prost und Senna.
Valls und der junge Kolumbianer des Teams, Santiago Buitrago, mischten ruhige Hände mit frischen Gesichtern und fuhren in Oz - ein Kader, der gut zu den Parcours des 5-Etappen-Rennens passte.
„In diesem Jahr geht es darum, die Stärken unserer Fahrer zu lernen und daran zu arbeiten, Technologie und neue Techniken in den Sport zu bringen, den ich liebe. Das ganze Team kann es kaum erwarten, festzuhalten. “
Mit einem Profil, das den Kletterern etwas mehr versprach als Standard, füllten schlagkräftige Kletterer den Kader aus, aber in Australien kommt es immer noch auf große Motoren an.
Marco Haller war für die Sprints da und baute später in der Saison Form für seine Aufgaben für Cavendish auf. Pibernik, Pernsteiner und Novak schafften es ebenfalls auf das Teamblatt, um als Allrounder zu unterstützen, und brachten die Kletterer an die Basis des entscheidenden letzten Anstiegs des Rennens, Willunga Hill.
In den ersten beiden Etappen wurden die Beine getestet und das Renntempo erreicht. Das Hauptfeld wurde einfacher.
Zu Beginn der Saison führten die Nerven im Hauptfeld zu einem Zusammenprall der Räder. Rafael Valls fand sich als Passagier bei einem Unfall innerhalb der 3-km-Marke wieder und musste aufgeben.
„Es ist schwer, diese Verletzung zu akzeptieren, weil ich mit dem gesamten Team, das mich unterstützt hat, in sehr guter Form und hoch motiviert war. Die Verletzung ist nicht so schlimm und in den nächsten Tagen kann ich trainieren. “
Während der führende Fahrer von der Seitenlinie aus zusah, mussten andere Fahrer die dritte Etappe erreichen. Es war ein druckvoller Aufstieg im Finale, der den Tag entschied.
Hermann Pernsteiner blieb in der Spitzengruppe und schaffte es auf dem GC auf den 13. Platz, während Santiago Buitrago sich in der Young Rider's Classification den ersten Platz als Joint einbrachte.
Die Stufen 4 und 5 waren eine Rückkehr zur Normalität nach Paracombes Erschütterung des Gesamtsiegs.
Pernsteiner und Buitrago blieben auf den Rädern, nur der letzte Schlag gegen Willonga Hill distanzierte diesen von der Einnahme des Young Rider's Jersey und fiel nur 15 Sekunden hinter Pavel Sivakov zurück.
Pernsteiners Bemühungen brachten ihm einen Platz in den Top 10 der Gesamtwertung ein, brachten das Team über die Ziellinie und festigten das erste Saisontor.
Als einer der wenigen UCI WorldTour-Renntage auf höchstem Niveau auf dem Kontinent wurde die Tour Down Under nach wie vor von zahlreichen Unterstützern unterstützt und gab Radsportfans einen Vorgeschmack auf Australiens einzigartige Fahrkultur - Früh aufstehen, hart fahren und das genießen soziale Seite davon.
Neben Australiens einzigartiger Flora und Fauna ist Reiten und Rennen in Down Under wie nirgendwo sonst auf der Welt.
UNTERSTÜTZEN SIE DAS TEAM
Entwickelt, um Atmungsaktivität und eine eingewählte Passform zu bieten, enthält es Auslöseblenden, die den Luftstrom glätten und den Luftwiderstand verringern, um sicherzustellen, dass das Team Bahrain McLaren einen aerodynamischen Vorteil auf der Straße hat.
Fotos in diesem Stück wurden von gemacht @cyclingimages und @bettiniphoto